Kun asilikoni teräslevy magnetoidaan tiettyyn magneettivuon tiheyteen tietyn taajuuden AC-magneettikentässä, piiteräslevyn painoyksikköä kohti menetettyä energiaa kutsutaan rautahäviön arvoksi. Tavallisesti käytetyn AC-magneettikentän taajuus on 50 tai 60 Hz ja saavutettu magneettivuon tiheys on yleensä 1,5 tai 1,7 Teslaa. Yleisesti käytetty rautahäviön yksikkö on watti-arvo, joka on menetetty kilogrammaa tai paunaa kohti piiteräslevyä, ilmaistuna watteina/kg tai watteina/lb. Piiteräslevyjen rautahäviön lähteitä ovat hystereesihäviö, pyörrevirtahäviö ja epänormaali pyörrevirtahäviö. Piiteräslevyjen magnetointiprosessin aikana tapahtuu hystereesiä. Hystereesihäviö on B-H-hystereesikäyrän peittämä alue.
Piiteräslevyn pyörrevirtahäviö on peräisin vaihtuvasta magneettikentästä. Faradayn lauseen vaikutuksesta piiteräslevyn sisään syntyy indusoitunut jännite. Ohmin lain mukaan jännite aiheuttaa piiteräslevyn sisällä indusoituneen virran, joka puolestaan aiheuttaa piiteräslevyn Joule-lämpöä. Tätä energiahäviötä kutsutaan pyörrevirtahäviöksi.
Klassisen sähkömagneettisen teorian mukaan pyörrevirtahäviö liittyy teräslevyn paksuuteen, resistiivisuuteen, magneettivuon tiheyteen ja taajuuteen. Pyörrevirtahäviö on verrannollinen teräslevyn paksuuden neliöön ja kääntäen verrannollinen teräslevyn vastuskertoimeen. Siksi korkealaatuisten -piiteräslevyjen paksuus on yleensä ohuempi. Teräslevyn vastuskertoimen lisäämiseksi piiteräslevyihin lisätään Piitä, alumiinia ja muita elementtejä.
Energiahäviötä sen jälkeen, kun hystereesihäviö ja pyörrevirtahäviö on vähennetty rautahäviön arvosta, kutsutaan epänormaaliksi pyörrevirtahäviöksi. Tutkijat uskovat, että epänormaali pyörrevirtahäviö johtuu mikroskooppisesta pyörrevirtahäviöstä, joka aiheutuu magneettialueen liikkeestä ja pyörimisestä. Siksi epänormaali pyörrevirtahäviö liittyy magneettisen alueen kokoon.
Jos magneettinen verkkotunnussilikoniteräslevyon suuri, se pyörii nopeammin magnetisoituessaan ja mikroskooppinen pyörrevirtahäviö kasvaa. Rautahäviöarvo on piiteräslevyjen tärkein ominaisuusindikaattori, ja se on myös eritelmäperusta piiteräslevyjen luokittelulle eri teollisuusstandardien mukaan. Mitä pienempi raudan hävikkiarvo, sitä korkeampi laatu ja sitä korkeampi sen energiatehokkuus.